Basilic citron

Description

Le basilic citron (Ocimum basilicum var. citriodorum) est une plante aromatique annuelle de la famille des Lamiacées, appréciée pour sa saveur unique mêlant le parfum typique du basilic à une note vive et rafraîchissante de citron. Originaire d’Asie tropicale, cette variété se distingue par ses feuilles vert pâle, légèrement brillantes, plus petites que celles du basilic classique, et par son port compact et buissonnant.

Dès que l’on froisse ses feuilles, un arôme citronné intense se dégage, idéal pour réveiller les salades, les marinades, les poissons, les fruits de mer et même certains desserts. En plus d’être une star de la cuisine, le basilic citron est également très apprécié comme plante d’ornement, en pot ou en bordure, pour son feuillage lumineux et son agréable parfum.

Exposition et sol

Originaire d’Asie tropicale, cette plante aromatique adore la chaleur. Elle se développe pleinement dans un sol fertile, léger et bien drainé, exposé en plein soleil. C’est une plante gourmande en lumière qui apprécie un arrosage régulier sans excès, car ses racines redoutent l’humidité stagnante. En pot, il est recommandé de bien drainer le fond avec des billes d’argile. Une fois installé dans de bonnes conditions, le basilic citron pousse rapidement et offre une belle densité de feuillage.

Semis et entretien

Le semis du basilic citron s’effectue à chaud, dès le mois de mars, en terrine ou en godets, à une température minimale de 20 °C. Les graines ont besoin de lumière pour germer : il suffit donc de les poser à la surface du substrat ou de les recouvrir très légèrement. La levée intervient généralement sous 5 à 10 jours. Le repiquage ou la plantation en pleine terre se fait en mai, après les dernières gelées. On espace les plants de 25 à 30 cm pour leur permettre de bien se ramifier. Dès que les jeunes plants atteignent 10 à 15 cm de haut, il est conseillé de pincer les tiges pour favoriser un développement touffu et retarder la floraison.

Côté entretien, le basilic citron demande peu d’effort. En supprimant régulièrement les boutons floraux, on prolonge la durée de production du feuillage. Une fertilisation légère, toutes les deux à trois semaines, peut être bénéfique pour stimuler la croissance. Et comme pour toutes les plantes en pot, un arrosage soigné est essentiel pour éviter les stress hydriques.

Le basilic citron en cuisine

En cuisine, le basilic citron est un véritable allié des recettes estivales. Son goût frais et acidulé sublime les poissons, fruits de mer, salades, taboulés, marinades ou encore les sauces légères. Il se marie également à merveille avec les desserts : glaces, salades de fruits, pâtisseries ou cocktails trouvent une note originale grâce à quelques feuilles finement ciselées. On peut également le transformer en pesto citronné, l’infuser dans de l’huile d’olive, ou le faire sécher pour en profiter toute l’année.

Plante mellifère et répulsive

Mais le basilic citron ne se limite pas à ses qualités culinaires. Il attire naturellement les insectes pollinisateurs comme les abeilles et les bourdons lorsqu’il fleurit, et repousse en même temps certains nuisibles tels que les moustiques ou les pucerons. C’est donc un excellent compagnon au potager, notamment aux côtés des tomates, courgettes ou concombres.

Le conseil du jardinier

Le basilic citron aime être récolté souvent ! Cueillez les feuilles le matin, quand les huiles essentielles sont à leur apogée. Et surtout, n’oubliez pas : plus vous le taillez, plus il pousse !